علم الآثار.. يدعم تواريخ البصمة الجديدة خلال العصر الجليدي
الحديدة اكسبرس/ترجمة
18-11-2023
قد يؤدي هذا الاكتشاف إلى إعادة فتح النقاش حول كيف ومتى وصل البشر. لكن بعض الباحثين ما زالوا متشككين
ربما ترك الناس آثار الأقدام هذه بجوار بحيرة قديمة في نيو مكسيكو منذ أكثر من 20 ألف عام.
قبل عامين، نشر فريق من العلماء اكتشافًا هز عالم الآثار: كان عمر آثار الأقدام البشرية التي تم العثور عليها في متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو يتراوح بين 23000 و21000 عام. كان ذلك في ذروة العصر الجليدي الأخير وقبل 5000 عام على الأقل من وصول البشر إلى الأمريكتين حسب اعتقاد معظم علماء الآثار. وقد نالت هذه الورقة الثناء ولكن أيضًا الشكوك، خاصة فيما يتعلق بطريقة التأريخ بالكربون المشع. الآن، يقول فريق White Sands إن العمل الجديد باستخدام تقنيتين إضافيتين للتأريخ يؤكد القدم القديم لآثار الأقدام.
إذا كانوا على حق، فإن ذلك «يعيد ضبط ساحة اللعب لما هو ممكن» فيما يتعلق بكيفية فهم علماء الآثار لسكان الأمريكتين، كما يقول لورين ديفيس، عالم الآثار في جامعة ولاية أوريغون. سيتعين على علماء الآثار إعادة النظر في الطرق التي ربما سلكها الناس إلى القارة ومكان البحث عن آثار سكانها الأوائل. لكن ديفيس وغيره من المتشككين ما زالوا يريدون المزيد من الأدلة على هذا الادعاء الاستثنائي.
عندما تم صنع آثار الأقدام، كانت هناك بحيرة فيما يعرف الآن بصحراء الرمال البيضاء. لقد ترك الأشخاص والحيوانات الذين يسيرون على طول حافة المياه آلاف الآثار في الوحل، وبمرور الوقت تم دفن تلك الآثار، ولكن لم يتم محوها. في الورقة الأولى للفريق ، قام الباحثون بتأريخ بذور من نبات مائي عشبي يسمى روبيا تليف ، والتي كانت مغروسة في طبقات من الأرض بين آثار الأقدام باستخدام الكربون المشع. ولكن بما أن R. cirrhosa نمت في البحيرة، فقد امتصت الكربون 14 من الماء، والذي ربما يحتوي على الكربون المذاب من الرواسب القريبة التي كانت أقدم من النبات نفسه بآلاف السنين، كما يقول ديفيس. كان من الممكن أن يؤدي ذلك إلى تحريف التأريخ الأولي بالكربون المشع وجعل البذور وآثار الأقدام تبدو أقدم مما كانت عليه في الواقع.
دار الجدل حول التواريخ جزئياً لأن الآثار المترتبة عليها كبيرة. أقدم التواريخ المقبولة على نطاق واسع للوجود البشري في الأمريكتين هي حوالي 16000 سنة . في السنوات الأخيرة، ركز علماء الآثار الذين يبحثون عن السكان الأوائل على ساحل المحيط الهادئ، حيث أغلقت الأنهار الجليدية الطرق البرية عبر كندا خلال العصر الجليدي الأخير. ولكن إذا كان الناس قد عاشوا في نيو مكسيكو قبل 21 ألف سنة، فربما قاموا بالرحلة قبل تشكل تلك الصفائح الجليدية.
تقول المؤلفة المشاركة كاثلين سبرينغر، الجيولوجية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS): "كنا نعلم أن الأمر سيكون مثيرًا للجدل". وبعد الورقة الأولى، "أدركنا أنه يتعين علينا بذل المزيد من الجهد".
لذلك عاد فريق وايت ساندز إلى الموقع لجمع أنواع جديدة من العينات. لقد استخرجوا حبوب اللقاح من نفس طبقات الرواسب المستهدفة في الورقة الأولى، والتي تقع تحت، وبين، وفوق مجموعات مختلفة من آثار الأقدام. كما قاموا أيضًا بجمع حبيبات الكوارتز من طبقة من الطين فوق أقدم المسارات مباشرةً. في مختبرات مختلفة عن تلك المستخدمة في الورقة الأولى، قام الباحثون بعزل حبوب اللقاح من أشجار الصنوبر وتأريخها بالكربون المشع، وهي نباتات برية لا يوجد بها خطر امتصاص الكربون القديم. كما قاموا أيضًا بإجراء التأريخ باستخدام التلألؤ المحفز بصريًا (OSL) على حبيبات الكوارتز، وهي طريقة تقيس متى تعرضت الحبوب لآخر مرة لأشعة الشمس. أعادت حبوب اللقاح تواريخ تعود إلى ما بين 23000 و21000 سنة، وأظهر OSL أن حبيبات الكوارتز دُفنت منذ ما بين 21400 و18000 سنة، حسبما أفاد الفريق اليوم في مجلة Science . يقول المؤلف المشارك جيفري بيجاتي، الجيولوجي في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، إن الأعمار من كلتا الطريقتين "لا يمكن تمييزها إحصائيًا عن أعمار بذورنا الأصلية".
يوافق توماس هيغام، خبير التأريخ بالكربون المشع في جامعة فيينا، والذي لم يشارك في هذا العمل، على أن "التواريخ الجديدة تنسجم تمامًا مع التسلسل الزمني السابق". ويقول: "هذا تأكيد حاسم ومقنع" للأعمار الأكبر. تضيف هيلين روبرتس، عالمة الجغرافيا وخبيرة المواعدة في جامعة أبيريستويث: "من الواضح أن لديهم مجموعة صعبة من المواد هنا". "من المذهل جدًا كيف تجتمع تلك الأعمار معًا على الرغم من تلك التحديات."
لكن ديفيس لا يزال لديه مخاوف. ويقول إن الرواسب التي تغطي آثار الأقدام لا بد أن يكون قد تم نقلها عن طريق مجرى مائي أو هبوبها الرياح، ومن الممكن أن تكون طبقة الدفن هذه قد تآكلت من الصخور الأقدم بكثير. ويشير أيضًا إلى أن الطين الذي أنتج عينات OSL من المحتمل أن يكون من بقايا قاع البحيرة القديمة. ومع جفاف البحيرة، من الممكن أن يكون الطين القديم قد تآكل وأعيد ترسيبه فوق طين شاطئ البحيرة الأحدث الذي التقط آثار الأقدام، مما أدى إلى ظهور طبقات غير مرتبة. يصر المؤلفون المشاركون على عدم وجود دليل على مثل هذا التآكل. لكن ديفيس يرغب في رؤية المزيد من تواريخ OSL من العينات المأخوذة مباشرة من الرواسب التي تحتوي على آثار الأقدام.
ويتفق الباحثون من كلا الجانبين على أن علماء الآثار يجب أن يبدأوا في البحث عن مواقع أخرى بهذا العمر. تم تجاهل الرواسب التي تشكلت خلال العصر الجليدي الأخير إلى حد كبير من قبل علماء الآثار في أمريكا الشمالية، حيث كان يعتقد أنها سبقت وصول الناس. يقول سبرينغر: "تستغرق النماذج القديمة وقتاً طويلاً لتسقط". إن العثور على المزيد من المواقع من شأنه أن يدفع النقاش إلى الأمام.
بالنسبة لكيم تشارلي، وهي عضو مسجل في بويبلو أكوما، فإن الجدل حول عمر آثار الأقدام لا يغير العلاقة التي تشعر بها مع الأشخاص الذين صنعوها. وتقول: "تعود هذه الآثار إلينا، إلى السكان الأصليين في أمريكا الشمالية". تجلس تشارلي في مجلس الحفاظ التاريخي القبلي في بويبلو أكوما واكتشفت بنفسها بعض آثار الأقدام في وايت ساندز. وهي تتمنى أن يركز العلماء بشكل أقل على التواريخ وأكثر على الأنشطة التي تسجلها آثار الأقدام بتفاصيل مذهلة في كثير من الأحيان، مثل الصيد والسفر واللعب. ومن بين الآثار التي عثرت عليها آثار أقدام شخصين بالغين وطفل، يمكن أن ترى قدميه تنزلق وتنزلق في الوحل. يقول تشارلي: "كانت هذه عائلة". وتقول إن آثار أقدامهم "مثل الصورة الفوتوغرافية". "إنه شيء تركوه لنا قائلين: كنا هنا "."